Sarranches est le château familial des Sénéchal. Au lendemain de la fête, la seconde guerre mondiale est sur le point d'éclater ; les fils partent au front tandis que les filles apprennent une aut re vie que celle qu'elles avaient imaginée
L'hiver 1942-1943 dans une bourgade de l'est de la France. Cécile, qui s'accommodait jusque-là d'une existence de presque vieille fille, s'engage dans la Résistance à l'insu de sa propre mère. Ainsi se révèlera avec violence la part obscure de son être.
A la veille de la Deuxième Guerre mondiale, Germain Sénéchal, riche industriel, offre à Sarranches, sa propriété de campagne, un bal pour les dix-huit ans de sa petite fille Angela, malgré les réticences de sa femme qui ne se console pas de la perte de son fils aîné. Le bal se terminera tragiquement pour Paul de Préville, le gendre de Germain. L'époque des fêtes n'est plus, les fils de Paul sont mobilisés, le fils de Germain s'engage dans un combat dangereux tandis que leur fille Charlotte trahira son pays.
En 1940, Hélène a sept ans ; Jacques, son frère, est à peine plus âgé. L'Occupation va bouleverser leur vie, dans le paisible village du Sud-Ouest où ils habitent. Antoine et Paula, leurs parents, entrent dans la Résistance, confiant à une très jeune fille, Marguerite, le soin de s'occuper d'eux. Les deux enfants s'accommodent tant bien que mal de cette situation et de cette présence mais, aux derniers mois de la guerre, Paula est arrêtée et déportée. Leur père, désespéré, retrouvera finalement le bonheur auprès de Marguerite.
